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民間薬と健康茶について

１,はじめに
　民間薬と健康茶とは、一般に薬草を１種類だけ選びお茶のように飲用して健康に役立てる、薬草のいちばん素朴な利用法です。（漢方薬は基本的に数種類の薬草を理論に沿ってブレンドしている点が民間薬との大きな違いといえます。）
どくだみやセンブリ、げんのしょうこなど、古くから親しみ深い身近なものがたくさんあります。日本で昔から伝えられている民間薬や健康茶は現在百種類以上知られています。最近では世界中の民間薬が次々と紹介され、その数はさらに増えています。難しい漢方などの理論はとりあえず置いておき、天然の薬草を健康に役立てよう、という手軽さが人気です。マスコミに取り上げられ大ブームになる事も稀ではありません。

　さて、みなさんの薬草に対するイメージは、どんなものでしょう。ききめが穏やかで、自然のものだから副作用も無く安心、とりあえず試してみようかな、といった感じでしょうか。でも、ちょっと待ってください。最低限の知識を身につけてから利用すれば十分健康に役立てられる一方、正しい使い方をしないと体にマイナスの作用も出る可能性も少なからずあるのですから。
（写真1 どくだみ）

２,基礎知識
　ここまでいわゆる薬草のことを、【民間薬と健康茶】とあえて２種類に分けて表記してきました。薬草は、日本では法律で医薬品として認定されている物と、お茶類〔食品類〕として分類される物の２種類に大きく分けられるのです。ここでは便宜上、医薬品と認定されている物を民間薬、お茶〔食品〕として認定されている物を健康茶と区別しようと思います。医薬品である民間薬は、薬草の効き目がそれだけ良いと認められているわけですが、その分症状と体質に合っているのか、少し慎重に検討する必要があるものが含まれています。一方健康茶はわりあい温和な性質の植物が多く、誰でも気軽に試す事ができるものが大部分です。法律上では民間薬は薬局薬店でしか販売できず、健康茶は食料品としてどこででも販売されているという違いもあります。薬草の包装にはどこかに必ずお茶なのか薬なのかの表示がありますから、選ぶ時はまずこの分類を確認しましょう。

ただ現実には、この二つにハッキリと分類できない曖昧な薬草もあります。たとえばどくだみなどは『じゅうやく』という名前で薬局で医薬品として扱われる一方でどくだみ茶としてスーパーなどで食品としても販売されています。このような場合多くは効果が医薬品なみに期待できるが安全性も高いという薬草です。長期服用するのに理想的といえるかもしれません。
（写真2 せんぶり）

３,何を選んで飲むか？
　まず飲む目的が何かで当然選択がかわります。特に深刻な病気はなく、健康維持が目的ならまずは温和な効果の健康茶から選ばれるのが無難です。健康茶でも薬草それぞれにいろいろ性格がありますので、自分の体質の弱点を補えそうなものを選べばより良いでしょう。さらにお茶として飲み続けられるように、香りや味の好みも大切な選択ポイントになります。予算は１ヶ月分で２〜３千円位のものでも十分でしょう。一般的なものから珍しいものまで、使える薬草はいろいろあります。以下の一覧表で具体的に紹介してありますのでご参照下さい。

薬草一覧表 １（あ〜さ行）　　薬草一覧表 ２（た〜わ行）　

　病気の治療目的や、今現在体調が思わしくない状態なら、薬草の中でも効力の比較的強力な民間薬の利用が選択枝に入ります。民間薬に分類される薬草は、日本ではりっぱな医薬品として認定されています。これはそれだけ効きめがあることの証拠で、治療薬としても有効ですが、裏をかえせば物によっては合わないと副作用の出る可能性もあります。他の人が飲んで良かったからといって、あなたにも必ず良いとは限りません。同じ病名でも、人間はみな違う体質を持っているので、相性を考えて選ぶ事が大切です。たとえばセンナは代表的な民間薬ですが、便秘症以外の方が使えば腹痛やひどい下痢を引き起こす可能性大です。

この薬草は誰が飲んでも必ず効くとか、この病気にはこれが一番、というような物はありません。民間薬を利用する場合、分からない事があれば一度は薬草の専門知識のある漢方薬局などでアドバイスを受けられるか、専門の本などを読んで研究した方が良いと思います。　上のリンクより繋がる一覧表には、選択の目安になるコメントも入れておきますので参考にして下さい。

追記しますが、民間薬や健康茶などの民間療法は万能ではありません。体調不全や軽い病気程度には有効ですが、重い病気や慢性病などには十分な効果が期待できない事もあります。あくまでも補助療法として考えてください。重症な方は病院での治療を優先させる事は言うまでもありません。

また、一般に漢方薬は民間薬より更に効果が高いので、民間薬で手に負えなければ漢方薬の利用を検討すると良いでしょう。民間薬では治療におのずと限界がある為に、先人はより良い効果を求め『漢方薬』という薬草の複雑で高度なブレンド技術を、大変な試行錯誤の末に編み出したのですから。

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